De Villavicencio a Houston: la joven llanera que llevó su talento hasta la NASA

En Ciudad Porfía, al sur de Villavicencio, las tardes suelen transcurrir entre el movimiento constante del barrio y la energía de quienes crecen soñando con su futuro. Allí, en medio de una comunidad popular donde la vida avanza con determinación, nació una historia que hoy empieza a marcar un precedente para el departamento del Meta.

Se trata de Laura Gabriela Quevedo Castaño, estudiante de primer semestre de Ingeniería Mecatrónica en la Universidad Santo Tomás Seccional Villavicencio, quien se convirtió en la primera llanera del departamento en participar en un programa académico internacional de la NASA, gracias a su selección en la misión educativa “Ella es Astronauta”.

Un sueño con forma de ciencia

Desde muy joven, Laura encontró afinidad con la creatividad y la construcción: le gustan las manualidades, dibujar y ayudar a las personas siempre que puede. Con el tiempo, ese gusto se transformó en interés por la tecnología, la robótica y los sistemas automatizados, caminos que hoy fortalecen su formación como futura ingeniera.

Su historia no solo está relacionada con la pasión por la ciencia, sino con la decisión de intentarlo cuando las oportunidades parecen lejanas. Fue esa convicción la que la impulsó a postularse al programa “Ella es Astronauta”, uno de los más reconocidos en Latinoamérica por promover el liderazgo femenino en áreas STEM.

Selección nacional: entre miles de propuestas

Laura Gabriela fue elegida entre 7.145 propuestas presentadas por niñas y jóvenes de Colombia. Finalmente, el grupo seleccionado que viajó a Estados Unidos estuvo conformado por 11 participantes colombianas, además de delegaciones de Ecuador y Perú.

Antes de llegar a Houston, la joven realizó un proceso de formación virtual y elaboración de proyectos, donde desarrolló ideas como un brazo robótico y un hábitat lunar utilizando materiales reciclables.

“Tuvimos clases virtuales en temas como el espacio y la NASA. Hicimos proyectos como un brazo robótico y un hábitat lunar con papel reciclado, y debíamos tomar una problemática de nuestra comunidad y darle una solución”, relató Laura.

Houston: aprendizaje en el corazón de la NASA

El destino final fue el Space Center de la NASA en Houston, Texas, un lugar emblemático para la ciencia y la exploración espacial. Allí, Laura participó en una inmersión académica intensiva que incluyó talleres de robótica, dinámicas espaciales, retos de resolución de problemas y encuentros con profesionales de la agencia.

La experiencia, más allá de ser un viaje, se convirtió en un entrenamiento real para comprender cómo se construyen las misiones espaciales y cómo la ingeniería tiene un papel clave en el futuro del planeta.

El programa “Ella es Astronauta” busca precisamente eso: que más mujeres puedan abrirse paso en campos donde históricamente han sido minoría, fortaleciendo su preparación científica y su liderazgo.

Orgullo llanero y ejemplo para el Meta

Laura Gabriela no solo representó a Villavicencio en Houston. Representó al Meta en un escenario internacional donde el talento y la preparación son el verdadero lenguaje universal.

Además, su proceso académico ha sido respaldado por las Becas de la Gobernación del Meta, un incentivo que premia la excelencia y permite que jóvenes destacados accedan a formación profesional en instituciones como la Universidad Santo Tomás.

Hoy, su paso por la NASA se convierte en una historia que inspira a nuevas generaciones: demuestra que el camino hacia la ciencia también se abre desde los barrios de Villavicencio y que el talento llanero puede llegar a los espacios más exigentes del mundo.